Kitabın ana karakteri olan Kemal 11 yaşında, tavır ve davranışlarıyla herkes tarafından sevilen, daima doğru olanı yapmaya çalışan, hassas karakterli ve çalışkan bir çocuktur. Anne babası başta olmak üzere tüm insanları ve canlıları sever, büyüklerine saygılıdır ve herkese elinden geldiğince yardımcı olmaya çalışır.
Bir gün babasının çalıştığı matbaaya gittiğinde pencere demirleri arasına sıkışmış bir kuş görür ve babası da kuşu kurtarır. Kemal eve getirdiği kuşa bakarak, iyileştirir. Kanatlarının renginden dolayı Gümüş Kanat ismini verdikleri kuşu daha sonra serbest bırakırlar. Gümüş Kanat bu olayın ardından Kemal’in rüyalarına girecek ve kendisine yol göstererek, ailesinin içinde bulunduğu zor durumdan kurtulmasına yardımcı olacaktır.
Kemal’in babası Cağaloğlu’nda bir matbaada ustabaşı olarak çalışmaktadır. Bir gün çıraklardan birinin hayatını kurtarmaya çalışırken makinenin bıçakları dört parmağını keser. Babası artık çalışamadığından evin geçimini sağlamak için Kemal’in annesi evlere temizliğe gitmeye başlar. Ayrıca evde dikiş de dikmektedir. Babası kendi durumuna ve eşinin çalışmak zorunda kalmasına üzülmekte, çalışamadığı için kendini değersiz hissetmektedir. Üzüntüsünden dolayı hastalanır. Ailesine karşı büyük sevgi besleyen ve durumlarına üzülen Kemal bir gece rüyasında Gümüş Kanat’ı görür. Kuş, Kemal ile konuşarak işe girmesini öğütler.
Rüya üzerine Kemal, çalışkan bir öğrenci olmasına rağmen ailesine destek olabilmek için okuldan ayrılarak daha önce babasının çalıştığı matbaada işe başlar. Annesi oğlunun da kaza geçirebileceğinden korktuğu için ilk başta işe girmesini istememiştir ama bu sayede maddi sıkıntıları biraz azalır. Kemal hem işte çalışır, hem babasıyla ilgilenir. Derslerinden geri kalmamak için öğretmeni kendisine özel dersler verir ve yalnızca sınavlara girmesinin yeterli geleceğini söyler. Üniversiteyi okuyup mühendis olma hayalinden hiçbir zaman vazgeçmez. Annesine de ev işlerinde yardımcı olmaktadır. Başta çalıştığını babasından gizler. İlk haftalığıyla eve yiyecek götürdüğünde babasına çalıştığını açıklar. Kemal’in gayretleri ve ilgisi sayesinde babası iyileşir.
Kemal, çalışkan, akıllı ve dürüst bir çocuk olduğundan işyerinde de çok sevilir. Herkese karşı saygılıdır ve iyi geçinmektedir. Çok geçmeden herkesin güvenini kazanmıştır. Simit satan fakir bir çocuk olan Ayhan’ın matbaada iş bulmasını sağlar. Sokakta bulduğu kediyi eve getirip besler. Sürekli ettiği dualarında babasının iyileşmesini, annesinin çalışmak zorunda kalmamasını, kendisinin okula gidebilmesini diler.
Günün birinde Barba Usta işyerinin alt katında Sultanahmet’e kadar giden ve Bizans Dönemi’ne tarihlenen bir dehliz olduğunu söyler ve birlikte buraya girerler. Dehlizde gezerken Kemal üzerinde gümüş kanat tasviri olan bir para bulur ve annesine hediye eder. Bu olaydan kısa bir süre sonra rüyasında bu kez yanında ustası olmadan dehlize girdiğini ve kaybolduğunu görür. Tam umutsuzluğa düştüğü anda Gümüş Kanat gelir ve dehlizden kurtulmasına yardım eder. Dehlizden çıktığı yer Sultanahmet’tir.
Kemal bir gün Sultan Ahmet Camisi’ne giderek dua eder ve çıkışta kazı yapan arkeologlarla karşılaşır. Kazıdakiler matbaanın altında uzanan ve Kemal’in rüyasında gördüğü yerde çalışmaktadır. Kemal onlara Gümüş Kanat’ın kendisine gösterdiği dehlizin ayrıntılarından bahseder. Burası uzun süreden beri aranan ve Topkapı Sarayı’na çıkan geçittir. Bu sayede Kemal gazetelere çıkar ve kendisine bir madalya hediye edilir. Bu madalyanın üzerinde de gümüş kanatlı bir kuş resmi vardır.
Kemal, kitap okumayı çok seven bir çocuktur. Kitapları da cadde üzerinde sergi açan Nevzat Bey’den almaktadır. Bir gün Nevzat Bey kendisine “Kamerde İlk İnsanlar” isminde bir kitap hediye eder. Kemal evde kitabı ciltlerken içinde çok değerli bir pul olduğunu keşfeder. Babası kendisine pulun değil kitabın hediye edildiğini, pulu Nevzat Bey’e götürmesi gerektiğini söyler.
Kemal, Nevzat Bey’i araştırdığında hastaneye kaldırıldığını ve ölüm döşeğinde olduğunu öğrenir. Erzincan depreminde tüm yakınlarını kaybettiğinden hiç kimsesi olmayan Nevzat Bey kendi oğlu gibi gördüğü Kemal’e bilerek hediye ettiğini söyleyince üzerinde gümüş kanatlı bir kuşun olduğu 1862 tarihli bu pulu Mikloş Efendi’nin de yardımıyla yüksek bir fiyata satarlar ve borçlarını kapatarak ev alırlar. Kemal okula tekrar başlar. Yeni makineler alan matbaa sahibi eski makineyi Celil Usta’ya vererek bir cilt evi açmasına yardımcı olur. Böylece tüm ailenin sıkıntıları sona erer.
