çarpışma, bir parçacığın, yöneldiği çekirdeği uyarmadan ya da parçalamadan saçınmasıyla gerçekleşir. Esnek olmayan çarpışma ise iki türlü olabilir.
Cisimlerden biri kinetik enerji yitirirken, öbürü enerji (kinetik, uyarılma ya da iyonlaşma enerjisi) kazanır ya da parçacıklardan biri yalnızca uyarılma ya da iyonlaşma enerjisi yitirirken, öbürü de yine birinci şıkta olduğu gibi kinetik, uyarılma ya da iyonlaşma enerjisi kazanır. Kısaca, esnek çarpışmada momentum ve kinetik enerji korunurken, esnek olmayan çarpışmada yalnızca momentum korunur.
